Californie, 2018. Les forêts brûlent. On soupçonne Jarvis Larsen, un scientifique respecté, d'avoir provoqué ces incendies. Comment a-t-il pu en arriver là? En 1979, alors jeune et idéaliste, Larsen est recruté par une compagnie pétrolière pour donner son avis sur un possible réchauffement de l'atmosphère qui serait causé par la combustion du pétrole et du charbon et qui risque d'avoir des conséquences désastreuses pour l'humanité. Larsen se retrouve au coeur de négociations tendues entre des scientifiques, des environnementalistes et des représentants de la Maison-Blanche. Ainsi débute le combat d'une vie pour Jarvis qui, déchiré entre ses devoirs professionnel et éthique, tentera, au prix de grands sacrifices, de réconcilier industrie et écologie.

« JUDY – (cinglante) Je pensais que t’étais ici pour empêcher ta collègue de dire des conneries. Je pensais pas que c’est toi qui allais les dire, les conneries.

JARVIS – J’ai clairement dit qu’il fallait amorcer un changement dans notre manière de consommer le pétrole. JUDY – Faut faire valoir l’urgence de la situation. Sinon personne va agir.

JARVIS – Je comprends. Mais ça peut pas se faire en claquant des doigts! Le pétrole est partout. Il fait pas juste faire avancer les voitures pis les avions. Il sert aussi à fabriquer les contenants de plastique, le nylon, les diachylons, plusieurs médicaments, les détergents, les pesticides /

JUDY – Tu vas défendre l’usage des pesticides, maintenant?

JARVIS – Je suis pas en train de prôner l’inaction. Déjà d’admettre qu’on va devoir sortir du pétrole un jour, c’est un énorme pas en avant, tu sauras.

JUDY – J’ai vraiment l’impression que toi pis Kelly vous êtes juste ici pour gagner du temps.

JARVIS – Mets-moi pas dans le même bateau qu’elle, s’il-te-placirc;t.

JUDY – T’es dans le même bateau. Si t’avais eu le moindrement de courage, t’aurais démissionné toi aussi. »