La reine Élisabeth d'Angleterre, pressée de toutes parts de mettre à exécution une condamnation à mort contre Marie Stuart, la reine d'Écosse, hésite. Pendant ce temps, sa rivale, héritière légitime du trône d'Angleterre, du cachot où elle croupit, tente de faire jouer ses alliances.

« GEORGE TALBOT : Tu trembles | Devant Marie vivante | Quelle sera ta terreur | Devant Marie décapitée? | Ce n'est pas celle qui vit | Que tu as à craindre | Mais celle qui sortira | Hagarde | De son tombeau | Pour errer | Sur les routes | De ton royaume | En soufflant | Dans la plaine | Le vent de la vengeance. »