Goldie, tenancière d'un bordel d'East St.Louis, tente de convaincre Bertha, une prostituée malade, de quitter sa chambre, qu'une autre fille pourrait utiliser, pour aller se faire soigner. Mais, démunie, Bertha, qui craint la mort, s'agite, en proie au délire.

« GOLDIE : Mardi passé, quand t'es tombée malade, t'as acheté un vingt-six onces de gin! J'te jure que c'est vrai, Bertha! / BERTHA : J'te croirais pas, même si c'étaient tes dernières paroles avant de mourir! Appelle Lena! C't'un coup monté! Lena! Lena! Appelle le poste de police! / GOLDIE : Fais pas ça, Bertha! / BERTHA : Appelle le poste de police! »