Une jeune femme, Catherine est traitée de folle par sa tante, Miss Venable, riche aristocrate possessive, parce qu'elle raconte sans cesse ce qui s'est passé l'été dernier, la vérité sur la mort de Sébastien, le fils de Miss Venable. Ce jeune oisif, esthète jouisseur, élevé par une mère en quète permanente d'hommages masculins est mort lapidé par une horde d'enfants qu'il avait excité au cours du voyage qu'il effectuait en compagnie de sa cousine Catherine. Catherine est présentée à un docteur comme une folle dangereuse, nécessitant une lobotomie... En contre-partie de l'internement, Miss Venable propose de financer les travaux de recherche du docteur Sugar... Mais Catherine n'est-elle pas plus normale, plus saine, plus humaine que son entourage ?