Alors que ses hommes, en état de difficile survie, cherchent un sens à l'équipée qui les a conduits dans la longue nuit du Pôle Sud, le commandant Campbell maintient le cap et son autorité, grâce au soutien du docteur Levick, et en dépit des combines d'un membre de l'équipe, Abbott. La pièce s'inspire d'une expédition scientifique menée dans l'Antarctique en 1912.

« LEVICK : C'est le caractère implacable de ce continent qui nous attire. Sa parfaite abstraction. [...] Qu'est-ce que Turner aurait peint dans une contrée pareille? [...] On y est éloigné de la civilisation plus qu'aucun humain ne l'a été depuis le début de la civilisation. Le plus clair, le plus aride, le plus froid désert de la planète. Un gel si puissant qu'il coagule le temps même. »