Opéra en deux actes. Montréal, 1941. Hôpital Saint-Jean-de-Dieu. Émile Nelligan, interné depuis une quarantaine d'années, revit la trop courte période pendant laquelle il avait pu créer. Dans « une ville provinciale aux confins d'une province ignorante », pris entre un père irlandais, homme de principes méprisant le talent de son fils, et une mère canadienne-française adorée dont il a fait siennes la langue et la culture, le jeune Émile fait face à l'incompréhension de son milieu et au mépris dans lequel on tenait ceux qui déviaient des us et coutumes de l'époque.

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« ÉMILIE, très doucement, Un père anglais. Une mère française. Des enfants forcés à choisir entre leur père et leur mère. Une famille coupée en deux dès le départ, vouée à l'échec. Tu as essayé d'élever Émilie en anglais, my poor David, mais il se mettait au français dès que tu passais la porte. Est-ce de ça que tu veux le punir? Est-ce le poète que tu veux enfermer dans une institution ou un fils indigne de l'Irlande? Your son, a (french) poet! A french poet! »