Lioubov retrouve le domaine familial après une longue absence. Elle et son frère sont ruinés et la propriété sera mise en vente à moins d'un miracle. Tout ce monde qui gravite autour d'eux est condamné et le sait. Mais que faire ? Lopakhine, petit moujik devenu prospère marchand, rachètera le domaine. Ania, la fille de Lioubov, suivra Trofimov, l’éternel étudiant militant. Portrait d’un monde en pleine transformation.

  

«TROFIMOV :
Toute la Russie est notre jardin. La terre est grande et belle, il y a beaucoup d’endroits merveilleux.
(Un temps) Pensez-y, Ania : votre grand-père, votre arrière-grand-père et tous vos ancêtres étaient des propriétaires d’esclaves, ils possédaient des âmes vivantes, et dans chaque fruit de la cerisaie, dans chaque feuille, dans chaque tronc, il y a des créatures humaines qui vous regardent, entendez-vous leurs voix ?...»