Dans cette légende populaire, Ivan, un joyeux petit soldat à la fois frondeur et débonnaire, souhaite profiter de la vie avant que la mort ne l'entraîne dans sa ronde finale. Chassé de l'Enfer pour mauvaise conduite, il se retrouve portier au Paradis et, entre diables et Bon Dieu, il joue à cache-cache avec la mort, qu'il saura sans doute déjouer.

« IVAN : Sapristi, cette maison est-elle hantée ou est-ce un tremblement de terre qui a arraché cette couverture de sur mon lit? Voilà maintenant Ivan que tu promènes comme un fou en parlant à tort et à travers. [...] Pendant ce temps, un petit diable se glisse dans son lit. / IVAN : Je vous ai vus. Silence je veux dormir! »