Hortense est enceinte pour la treizième fois, malgré les hauts cris de tous et chacun. Même sa servante, Jeanne, ne veut plus l'aider à mettre le corset qui lui permet de façonner des êtres difformes, qu'elle vend ensuite aux meneurs de cirques. Or, voici que ses rejetons reviennent vers leur mère…

« VICTOR : Dis-moi... tu peux faire vraiment tout ça? / HORTENSE : Dos de crapaud, fronts en cornette, bras écailleux, visages en enclume, ventres effilochés, nez en tourelle, oreilles palmées. Oui, tout ça, Victor, et bien plus! Mais à condition qu'on en paie le prix! »