Fin de la Première Guerre mondiale. Un prêtre nouvellement arrivé dans une paroisse du Lac Saint-Jean propose, afin de repousser une maladie épidémique ramenée par les soldats, d'orner l'église d'un tableau dédié à la Vierge Marie. Il engage un peintre italien de passage en terre québécoise. Comme cet artiste a l'habitude de prendre comme modèle « une jeune fille de l'endroit », il bousculera le quotidien des habitants. Sous les inquiétants auspices d'un ange annonciateur au corps difforme, quatre jeunes femmes portant dans leur prénom celui de Marie vont sentir sur elles les souffles confondus du bien et du mal. Le tableau final, comme ceux de la Renaissance, sera très significatif du tourment des êtres qui le composent.

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« MARIE DES MORTS : Je ne veux plus poser pour lui. / LE PRÊTRE : Toutes les postulantes à votre rôle ont été cruellement blessées de ne pas être choisies. Par égard pour elles, respectez leur infortune et retournez voir le peintre. / MARIE DES MORTS : Ses yeux! Vous devriez voir ses yeux quand il me dessine. / LE PRÊTRE : Il doit chercher quelque chose. J'imagine que c'est le propre de l'artiste de chercher quelque chose. »